El pasado miércoles 26 de noviembre, el Centro Argentino de Ingenieros llevó adelante una nueva charla dedicada a analizar en profundidad la historia, el valor patrimonial y los desafíos actuales del Puente Transbordador Nicolás Avellaneda, una de las obras de ingeniería más emblemáticas del país.

La actividad contó con la participación del Ing. Arístides Domínguez, quien ofreció una introducción técnica sobre el funcionamiento del transbordador y sus características constructivas, y del Ing. Adolfo Guitelman, quien profundizó en la evolución histórica, el proceso de rehabilitación y las problemáticas que atraviesa esta infraestructura única en Sudamérica.

Un puente único en su tipo

Inaugurado en 1914, durante la presidencia de Roque Sáenz Peña, el Puente Transbordador Nicolás Avellaneda es el único transbordador en funcionamiento que existe en América del Sur y forma parte de un conjunto de solo ocho estructuras similares que sobreviven en el mundo.

Su función original fue conectar La Boca con la Isla Maciel cruzando el Riachuelo sin obstaculizar la navegación. Para ello, la ingeniería de la época ideó una solución innovadora: una barquilla transbordadora suspendida desde una estructura metálica elevada que permite trasladar personas, carruajes y vehículos livianos.

El Ing. Guitelman explicó los aspectos técnicos más relevantes, la estructura está construida en hierro pudelado, un material utilizado en obras icónicas como la Torre Eiffel y la Estatua de la Libertad; sus pilotes se hunden 30 metros bajo el lecho del río; y bajo el puente existe un túnel de servicio, construido por ingenieros británicos que permitió años más tarde rehabilitar tuberías de gas de 400 mm de diámetro.

Un proceso de rehabilitación ejemplar

El puente dejó de operar en la década de 1960 y estuvo al borde del desguace. Sin embargo, la movilización de vecinos, especialistas y organizaciones barriales logró frenar su demolición y activar un proyecto de rehabilitación que demandó más de dos décadas.

El Ing. Guitelman detalló los principales desafíos técnicos del proceso:

• Ausencia de planos y memorias de cálculo originales.

• Ensayos de materiales para evaluar la calidad del acero centenario.

• Análisis sónicos para verificar la integridad de los pilotes.

• Reemplazo de remaches y roblones deteriorados.

• Recuperación del túnel subterráneo, que se encontraba totalmente inundado.

• Compatibilización de la estructura histórica con las tuberías de gas que utilizan el puente como soporte.

En 2018, la rehabilitación fue reconocida con un premio de la Asociación Argentina de Carreteras, destacando la calidad ingenieril aplicada a la conservación del patrimonio.

Un símbolo patrimonial con problemas de gobernanza

A pesar de haber funcionado nuevamente incluso con frecuencia diaria durante la pandemia, el puente hoy se encuentra fuera de servicio debido a fallas técnicas menores y falta de presupuesto para mantenimiento.

La situación es compleja:

• Vialidad Nacional ejecutó la rehabilitación, pero no tiene fondos ni mandato para su operación.

• El Ministerio de Cultura y la Comisión Nacional de Monumentos reconocen su valor, pero no lo administran.

• La Corte Suprema ordenó coordinación interjurisdiccional para el saneamiento de la cuenca, pero la gestión del puente continúa sin definición.

El resultado es un vacío administrativo que amenaza con repetir ciclos históricos de deterioro.

Propuestas y oportunidades para el futuro

Entre las iniciativas más destacadas, se propuso agregar al puente un mirador turístico mediante la instalación de un ascensor vidriado que permita acceder a un punto panorámico a 50 metros de altura. Esta intervención no modificaría la apariencia del puente y podría generar ingresos para su mantenimiento.

Además, se subrayó la importancia de:

• Avanzar en la candidatura para que el puente sea declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.

• Incorporar modelos exitosos como el Puente de Vizcaya (Bilbao), que combina preservación histórica con turismo sostenible.

• Establecer una gobernanza clara y una entidad responsable que asegure presupuesto, uso y conservación a largo plazo.

• Mantener la participación activa de la comunidad de La Boca, cuya movilización fue decisiva para evitar el desguace en 1995.

El Puente Transbordador Nicolás Avellaneda es más que una obra de ingeniería, es un símbolo de identidad cultural, innovación histórica y memoria urbana. Su rehabilitación demostró que es técnicamente viable mantener operativa una estructura centenaria. Sin embargo, su futuro depende de resolver el vacío administrativo, asegurar recursos sostenidos y consolidar un proyecto que articule ingeniería, cultura, turismo y comunidad.

Desde el CAI, esta charla invitó a reflexionar sobre la importancia de preservar el patrimonio tecnológico argentino, reconociendo su valor histórico y sus posibilidades para el desarrollo cultural y económico de la ciudad.