En el mundo de la ingeniería, donde la innovación y la empatía se entrelazan, emergen historias inspiradoras que desafían las normas y buscan soluciones para problemáticas reales. Compartimos una entrevista con las talentosas ganadoras del Premio de Pre-Ingeniería 2023 del Centro Argentino de Ingenieros, quienes han canalizado su pasión y conocimientos para desarrollar un prototipo de prótesis destinado a personas que han sufrido amputaciones de dedos.

¡Acompáñenos en esta conversación enriquecedora!

¿Qué las inspiró a desarrollar este prototipo enfocado en personas que han sufrido la amputación de dedos?

En el último año de la carrera, cursamos una materia llamada ingeniería en rehabilitación, donde tuvimos que elegir una problemática actual que esté latente en nuestra sociedad y como ingenieras plantear una posible solución a la necesidad detectada. Fue entonces cuando conocimos a Jorge, una persona que había sufrido amputaciones en 8 falanges de sus manos durante un accidente escalando el aconcagua, y fue su realidad la cual nos inspiró a plantear una posible solución que le permita reincorporarse en la población activa y retomar sus actividades diarias.

¿Cómo fue el proceso de investigación y desarrollo del proyecto, desde la idea inicial hasta la creación del prototipo?

El proceso de investigación y desarrollo fue bastante extenso. Primero comenzó con el estudio de los diferentes tipos de amputaciones, y luego un análisis super profundo sobre la anatomía residual de nuestro usuario, ya que la prótesis debía adecuarse ergonómicamente a su anatomía y funcionalmente a sus necesidades. Además realizamos un estudio de mercado para conocer los distintos tipos de prótesis existentes y definir cual era la más adecuada para nuestro paciente. Con la información recabada se decidió continuar con el diseño de un prototipo de prótesis funcional de accionamiento mecánico, que no presenta la simpleza de una prótesis estética pero tampoco la complejidad de una prótesis mioeléctrica. Luego procedimos a la fase de diseño y desarrolo de prototipo propiamente dicho, donde se plantearon alternativas de diseño basadas en los requisitos del producto y los insumos del mismo, adoptando un enfoque centrado en el usuario, que nos llevo a 7 iteraciones de diseño, donde a partir del feedback que nos brindaba el usuario en cada validacion del prototipo, fuimos implementando cambios y mejores hasta llegar al diseño final.

¿Cuáles fueron los principales desafíos que enfrentaron durante el desarrollo del proyecto?

Uno de los principales desafios fue que la protesis sea funcional y realmente cumpla con los movimientos y resistencia deseada por el paciente. Fue un proceso de un trabajo super arduo de prueba y error hasta poder conseguir que el movimiento se desencadene como esperabamos, cumpliendo la funicona de pinza y agarre de objetos. Ademas otro de los desafíos con los que nos seguimos enfrentando hoy en día, es la implementación en un material final que cumpla con las propiedades esperadas, ya que en Argentina la tecnologia de impresión 3D no está tecnologicamente tan desarrollada como en otros paises o la variedad de materiales disponibles es muy acotada.

¿Qué impacto creen que tiene su proyecto en la vida de las personas que sufren amputaciones de dedos?

La movilidad y el agarre de las manos no sólo permite realizar muchísimas actividades puntuales, sino que se encuentra profundamente involucrada en el desempeño del día a día de una persona. A partir de las múltiples causas que generan la pérdida de las falanges de los dedos en gran parte de la población, dejando a aquellas personas imposibilitadas a realizar innumerables tareas, surge la necesidad del uso y obtención de una prótesis para recuperar la autonomía y ayudar al proceso de recuperación física y psicológica. Además, brindaría la oportunidad de poder reintegrarse a la población económicamente activa y continuar con su desarrollo laboral.
Se pudo observar que el mercado argentino se encuentra escaso de opciones de prótesis de falanges medias y distales, considerándose una demanda social insatisfecha. Además, las pocas opciones existentes suelen ser muy costosas o no brindan una función activa adecuada. De esta manera, el desarrollo de una prótesis para amputaciones falángicas que pueda llevar a cabo los movimientos de flexión y extensión y que a su vez se encuentre en el mercado a un costo accesible para la clase social media y baja, es imprescindible.

¿Cómo mujeres en el ámbito de la ingeniería, ¿qué desafíos han encontrado en su camino y cómo los han superado?

Como mujeres en el ámbito de la ingeniería, somos conscientes de la falta de referentes femeninos. Sin embargo, nos sentimos afortunadas de no haber enfrentado desafíos significativos debido al género. A pesar de las posibles barreras, siempre hemos tenido la suerte de encontrar apoyo y trabajar con un equipo mixto de mujeres y hombres que nos respaldaron en todo sentido. Queremos destacar especialmente el apoyo continuo de nuestras colegas mujeres, que ha sido fundamental para nuestro desarrollo.
Aunque en ciertos entornos persisten percepciones o prejuicios que pueden subestimar la capacidad técnica de las mujeres, hemos aprendido a enfrentar estos desafíos con una sólida preparación técnica y profesionalismo. Hemos demostrado nuestras habilidades a través de la calidad de nuestro trabajo, mostrando que la excelencia y el compromiso no tienen género.

¿Qué consejos darían a las mujeres jóvenes que están considerando una carrera en ingeniería, basándose en su propia trayectoria?

A las mujeres jóvenes que están considerando una carrera en ingeniería, les decimos que no se desanimen por la predominancia masculina en el campo. Es cierto que, a menudo, se encontrarán en entornos donde la mayoría de los colegas son hombres, pero esto no debe ser un obstáculo para su crecimiento. Al contrario, es una oportunidad para destacar y demostrar que el talento y la capacidad no tienen género.
Les aconsejamos que se enfoquen en su desarrollo personal y profesional. Inviertan en su educación, mantengan una actitud de aprendizaje constante y busquen siempre mejorar sus habilidades tanto técnicas como blandas. La clave está en el esfuerzo y el profesionalismo; si se comprometen a dar lo mejor de sí mismas, las oportunidades llegarán.
No permitan que el entorno influya en su confianza. Es importante recordar que la diversidad en la ingeniería es valiosa y necesaria. Su perspectiva y contribuciones pueden marcar una gran diferencia. Así que, mantengan la cabeza en alto, confíen en sus capacidades y sigan adelante con determinación. Con dedicación y pasión, pueden alcanzar cualquier meta que se propongan, independientemente del género.

¿Cuáles son sus planes a futuro en relación con su proyecto y a su carrera como ingenieras? Mirando hacia el futuro, ¿qué otros problemas o desafíos les gustaría abordar con sus conocimientos de ingeniería?

En cuanto a nuestro proyecto en común, estamos trabajando para emprender y comercializar la prótesis que desarrollamos, con el objetivo de ayudar a personas amputadas a mejorar su calidad de vida. Nos entusiasma la posibilidad de brindar una solución accesible y eficaz, y esperamos expandir nuestra oferta para incluir nuevas soluciones que aborden otros tipos de amputaciones, permitiendo a más personas recuperar las funciones perdidas.
En relación con nuestras carreras como ingenierías, nuestro objetivo es seguir desarrollándonos y adquiriendo experiencia en los diversos campos que ofrece la ingeniería biomédica. Queremos continuar explorando y aplicando tecnologías innovadoras que contribuyan a mejorar la salud y la calidad de vida de las personas.